茶柱离开后，到上课之前的这段短暂时间。



学生们拿起了摆在讲桌上写着项目规则的纸张。



「可以让一下吗？」



堀北挤进人群，先用手机拍下了所有内容。



她是为了能在自己的座位上静下来阅读，所以才先行一步采取行动吧。



我就这样坐在自己的座位上看着她这副模样。



「我也会给你看，虽然你可能不感兴趣。」



「这还真是令人感激的关照。」



聊天室马上就传来了两张照片。



选拔项目考试──决定考试项目时的规则。



．过于小众的项目、过于复杂的项目，以及项目规则之限制：



领域分类得太细的情况，有可能不被批准。



若把笔试之类当作项目，校方会制作题目以维持公平性。



项目禁止脱离并改变基本规则之行为。



．关于可以使用的设施：



特别考试当天，指挥塔会在多用途教室进行考试项目。另外，体育馆、操场、音乐教室，及理科教室等校内设施，基本上都可以使用，不过也有部分例外。



．关于项目限制、时间限制：



被判断为内容相同的项目，各班只能采用其中一项。另外，如果要消化考试项目的时间太长，或是项目没有时间限制，也会有不予采用的情况。



．关于出场人数：



考试项目的必要人数，除去替补人员，在申请的十个项目上全都必须不一样。



最低人数是一人，最高人数是二十人（包含替补人员在内，不得超过二十人）。



包含替补人员在内，一个班级的出场人数最多只能登记两个超过十人的项目。



．关于参加条件：



各个学生可以出场的项目是一个，不得参加两个以上的项目。



但是，唯有所有同学皆参加过考试项目的情况，才可以参加两个以上的项目。



．关于指挥塔的职责：



指挥塔有权力干涉七个项目。如何干涉将由决定项目的班级决定。干涉经由校方批准后才会采用。



大略分为五个范畴。



每个项目的参加人数是一人到二十人。需要二十人的项目应该相当有限，但视做法不同，还是可以编入这么多人。如果在两个项目上就用掉将近四十人，视情况而定，也会出现要参加第二次、第三次的学生。就算把范围缩小成少数菁英、少数人，但如果项目中都必须个别改变所需人数，就会瞬间变得很困难。



「真是的，学校真是替我们准备了辛苦的特别考试呢。」



「对啊，但就一年的集大成来说，这或许算是个很正中目标的项目。」



这是没有许多学生参加并且同心协力就无法获胜的机制。



虽然跟体育祭时很类似，但这次并不是只有体力层面占优势。根据想法不同，也会有只专注在学力上的战斗方式，而且也有在灵巧程度、精神层面上发光发热的机会。



不只是自己的强项、弱项，看清别班擅长与不擅长的事情也会是个关键吧。考虑到项目的选定，学校准备的特别考试期间也就可以让人理解了。如果不反覆搜集相当数量的情报，并且严格挑选的话，就不能发挥最大限度的能力。



而且我们班上也有连会不会参加项目本身都很难讲的学生。如果所有人都必须参加项目，否则就无法参加第二轮的话，也会被迫做出调整。



堀北大略理解完说明后，表情也显得有点不服气。



「你对这场特别考试好像有所不满。」



「嗯，有好几个地方呢。最不满的是就是当天哪一班的项目被选到得比较多，就会充分掌握胜败关键的这点。光是偏向对手准备的项目就会相当不利了。」



自己准备的项目，只会是拥有绝对自信才选出。



比起对手班级的项目，当然会比较希望以自己的项目决胜负。



「由校方制作十个项目并转达给各班，当天再让学生把范围缩小到七个项目才公平吧？」



在是否公平的观点来看，堀北的说法确实也正确。



「虽然后段班的胜率似乎相对会降低，但如果运气好的话，后段班也能赢过前段班──也可以理解成是这种令人感激的考试吧？」



通常会认为班级越前面，在许多层面上都会越优秀。



「这……确实也可以这么看……但我还是不喜欢这场考试。」



话说回来──



现在是学生们一边讨论，一边掌握有关项目规则的时间。



平田却一动也不动地低着头，等待时间经过。



「他不久前为止都还是班上的中心呢。」



「这是我的错吗？」



「这个嘛，我不知道耶。」



这是平田自己的问题，但包括他本人在内，任何人对这个问题理解到什么程度都很不明朗。



「欸，在讨论前，我想先确认一件事情。」



在平田维持不动而且班上正要开始讨论时，须藤这么发言。



他往我这边瞥了一眼，就环顾了整个班级。



「很多人都不能接受上周末的结果吧？对吧，宽治？」



「……唉，该说是接受吗，我有点搞不懂耶。大家都很好奇为什么赞美票的第一名会是绫小路，为什么他会拿到高达四十二票。」



许多视线都望向我这边。绫小路组也不例外地看了过来。



「意思就是说……他被别班投了很多张赞美票，对吗？」



周末连解释和说明的时间都没有。



会被抛出这个疑问，也是我已经预测到的。



不过，我不能在这里口若悬河地说明。



我在这个班上的阶级处于后段，并不是处在可以威风凛凛地说些什么的立场。



「关于这点，就由我说明。」



堀北率先这么说。



「等一下，我们希望绫小路说明。因为我们的好朋友……可是消失了耶。」



「应该没办法吧？」



堀北站起来，袒护我似的开始说起话。



「没办法……这是为什么啊？」



「因为这大概是绫小路同学自己也搞不太清楚的事件才对。」



「……绫小路也搞不清楚？」



「嗯，如果要简单地说明，意思就是一切都是坂柳同学筹划的作战。我以自己的方式试着推理过她为什么会做出这种事。这点我也会说明下去。」



堀北依序说明，浅显易懂地回答：



「首先，她把山内同学当作目标，说会给他赞美票，所以要他放心。事实上山内同学最后也在讲那件事情，所以不会有错。可是，她应该还是在背地里决定要把赞美票投给其他学生。」



「话是没错啦，但我是在说为什么是绫小路。」



「是啊，那你怎么认为呢，须藤同学？」



「这──例如，这也可能表示绫小路其实是个厉害的家伙吧？所以才会判断他值得赞美……之类的。」



「你见过他厉害的模样吗？我对他的印象就只是脚程很快的学生。」



「这……唉，虽然我也这样想。」



「笔试也没留下什么好成绩，除了脚程快，他在体育层面上也完全没有引人注目的要点。倒不如说，看见他脚程快却不伴随其他好表现，甚至让人觉得他有可能是运动白痴。话虽如此，他更是没有那种能言善道的形象呢。」



这完全就如周围对我的理解，完全没有值得否定的要素。



「总之，这不可能。」



堀北果断且毫不犹豫地断言。



「意思就是他只是偶然被选上吗？总觉得无法接受耶。」



「你想想。假如绫小路同学是个厉害人物，他们会特地做出给那种人物送上保护点数的举止吗？把赞美票投给自己觉得棘手的对象，没有比这更愚蠢的事。如果要说有投票的例外，也就只有从一开始就可以预测应该会赢得赞美票的一之濑同学了吧？」



事实上一之濑就被投下总共九十八张的赞美票。这是因为「如果要把赞美票投给某个最后会令人意想不到的学生，倒不如把票叠在一人身上」的想法所导致的结果。



「确实绝对不会把保护点数交给棘手的对手呢──」



「不会不会。」



配合堀北的说明，惠以及佐仓，还有许多男生们都表示同意。



「虽然不知道山内同学为何被坂柳同学视为攻击目标，但假设她期望山内同学退学，就能理解这所有一连串的经过了。就如她所想，我们班级有可能是山内同学跟绫小路同学的一对一对决。既然这样，让多数赞美票集中在绫小路身上，就可以只把退学机率集中在山内同学身上。」



「总之……春树会退学是坂柳的战略吗？」



「没错。然后绫小路同学被选上──被利用也单纯是个偶然。他是既不起眼，也不会对A班造成危害的人物。他就是像这样锁定出来的结果吧？」



这个说明基本上充满对我有利的内容。



堀北的说明中，不存在能随意切割我的办法。



「盯上山内同学的理由、保护绫小路同学的理由，我能想像的就只有这些了。」



须藤跟池被这么一说，也只能接受了。



但须藤还是会忍不住反击吧。



「你不高兴我维护绫小路同学吗？」



堀北看着须藤这么问。



须藤没有直接回答，而是撇开了视线。



「我会维护绫小路同学，是因为我有自觉山内同学退学的最大原因不是他，而是我。」



在班上揭露山内的战略，把他逼到绝路的就是堀北自己。



「要说有对象该责怪的话，如果不是我，那就太奇怪了呢。」



「这……」



须藤不可能责备堀北。



他其实很清楚。清楚不需要的学生被舍弃无可奈何。



可是，不管我再有优势，这也不是所有人都可以全盘接受的事情。



要说为什么，因为实际上我就是得到了保护点数。



只有一个人在安全范围旁观着这场考试。



「这次的特别考试……我可以当指挥塔的人选吗？」



我算准时机这么开口。



虽然坂柳还没有联络，但若是这种情况，她应该百分之百会是指挥塔。



既然这样，如果我不也是指挥塔，以胜负来说就不会成立了吧。



「我在上次的班级投票给班上带来不信任感是事实。既然这样，我想藉由在这次考试成为牺牲者，消除这些疑虑。」



「绫小路……」



须藤有点惊讶地看着我。



「这不是很好吗？这样谁都不用退学，而且绫小路也不会受到怀疑！」



池心想可以没人退学就解决，因此对我当指挥塔表示赞同。



「不，等一下啦。哎呀，绫小路同学愿意接下来是很令人开心啦，但我可能会有点反对由他当指挥塔。」



对这件事插嘴的是个让人意想不到的学生──筱原。



「如果拜托绫小路同学，确实输了也有保护点数，所以任何人都不会退学。可是，你们不觉得这就像是从一开始就放弃胜负地在参赛吗？该说这是为了输而做的准备吗？毕竟就像堀北同学说的那样，绫小路同学很普通。」



她看不见「由我做出一切指示」这种关系图获胜的前景。



「假如变得要跟A班或B班对决，坂柳同学跟一之濑同学不是就会出马吗？指挥塔好像也很重要，绫小路同学是不会有胜算的。你知道我们输掉的话，大概就会重回D班吗？」



面对筱原这种见解，部分学生也点头表示确实如此。



「我在想，最好还是姑且招募指挥塔的候选人会比较好。」



然而这个位置要背负退学风险，大概没有学生会轻易举起手。



如果是平常，平田说不定会成为大家的依靠，但这次行不通。



他现在根本不打算参与讨论，只是独自低着头。



这种状况下，如果要说有唯一不害怕退学并参选指挥塔的学生……



大家都同时看了堀北。



不过，这次这种情况，恐怕──



「很抱歉，我也想避免背上退学的风险。如果绫小路同学愿意当人选，那我也会很感激呢。就像筱原同学说的，如果变成跟A班或B班的战斗，老实说现阶段也没有获胜的绝对保证。」



「不过啊──堀北同学明明到刚才都在袒护绫小路同学，现在却想让他当指挥塔呀？」



听着这些话的惠这样吐嘈。



「因为我觉得不遗余力地证明他跟山内同学退学无关，他说不定会愿意当指挥塔作为谢礼。」



堀北在某种意义上巧妙地堵住了我的退路。



就如我的预想，堀北似乎抱着把指挥塔的工作全部交给我的目的。



这家伙把我的实力看得比其他学生还要高。



她应该是判断比起找个半吊子的学生，在这里把指挥塔交给我才妥当吧。毕竟就算输掉，最坏的情况靠保护点数也总会有办法。



「还有其他人要当指挥塔的人选吗？」



假如要准许反驳，那也只有指挥塔的候选人才有资格反驳。



然而没有出现其他愿意背负退学风险的学生。



「虽然说是指挥塔，但我们还是可以事前做好缜密的商量。只要当天请他遵循那些指示与模式行动，不管谁是指挥塔应该都没太大的差别。」



「说得也是。」没有深入思考的学生表示接受。



「不管怎样马上就要上课了，校方也不会帮我们安排时间，我们还是排时间在某处集合会比较好呢。」



目前平田没有率先行动，似乎会由堀北扛下统筹班级的职责。