第四幕(1 / 2)
「快逃!」
罗伦斯简短地说道。
「快逃离这里!越快越好!」
他大步跨越房门,直直走进房内。
在寇尔解开货币之谜后,谜底依旧摊在桌上。罗伦斯像堆沙子般堆起货币,并将这些货币全都扫进荷包。
旅行生活必须丢弃所有不必要的物品。
所有的必需品全放在房间角落的麻袋里,遇到危险时,只要用绳子绑起袋口,扛著麻袋逃跑就好。
毕竟,旅人对于睡梦中受袭这种事,早已司空见惯了。
「汝啊……」
听到声音传来,罗伦斯抬起了头。
眼前是一脸惊讶的旅伴──赫萝。
「这是什么?」
赫萝手上拿著一封羊皮纸信。
羊皮纸上没有任何修辞文藻点缀,只记载著不带感情的冷漠文章。信的右下角,还盖了宛如凝固血块般的鲜红色蜡印。
收件者不是别人,正是罗伦斯;而寄件者则写著罗恩商业公会。
对于身为旅行商人、生意不稳定的罗伦斯来说,罗恩商业公会是以其同乡为中心、比任何存在都可靠的商人集团。
无论到了哪一个城镇,公会印永远是坚固的盾牌,也是强力的武器。
他如此倚重的公会,此时捎来信件给投宿在北凯尔贝旅馆的罗伦斯,而信上这么写著:
「公会正在寻求勇气过人、不畏惧魔女,也不害怕炼金术师的商人。为了公会的利益,更为了公会的未来,请阁下务必考虑一下……鲁德.基曼。」
赫萝流利地朗诵出信件内容后,歪著头望向罗伦斯。
另一名少年旅伴──寇尔在赫萝身旁探出头,看著赫萝手上的羊皮纸。
鲁德.基曼是个贸易商,负责掌管罗恩商业公会设置于凯尔贝的洋行分行,其信上表明的意思很清楚,无疑是要罗伦斯照著伊弗所说的内容去做。
基曼想要把一角鲸交给伊弗,并以北凯尔贝的土地权状为交换条件,好让凯尔贝的势力关系彻底逆转。而这个一角鲸,也确实是有如此价值的昂贵生物。
然而,基曼与伊弗都无法信任对方。两人都太优秀,以至于无法握手缔结合约。这时候需要有个人来当两人的仲介。而且,这个人最好是个能够乖乖听从指示的对象。
过于深重的权谋心计跟石臼没什么两样,一旦被夹在其中,一介旅行商人的存在便如一颗麦粒般卑贱。
罗伦斯听见骨头发出「嘎吱嘎吱」的声音。
寇尔与赫萝毫无紧张感的反应,正刺激著罗伦斯的神经。
「你懂了吧?这是我的族群发给我的召唤令。」
罗伦斯一边回答,一边把麻袋口牢牢绑住。
「族群?」
听到赫萝反问,罗伦斯甩了甩头,然后站起身子说:
「上面写的鲁德.基曼,是公会在凯尔贝设置的洋行分行负责人。虽然我没欠过基曼个人人情,但托管给基曼的洋行,也就是三角洲上的罗恩商业公会对我情深义重。你应该明白我想表达什么吧?基曼打算利用情义绑住我,把我拖到可怕的深渊!」
像旅行商人这样无力的商人,之所以能够安然无事地在各地行走,正是因为隶属于公会。位于各城镇的公会为了争取自家的权利和特权,在各自的城镇与对手激烈竞争。因此,受公会恩惠的旅行商人无论到了哪个城镇,都能够安心地做起生意。
这么一来,凭藉公会的利爪和尖牙享受到果实和果汁的无力个体,若是听到公会要求自己提供协助,当然就无法拒绝了。
因为自己享用至今的各种特权,肯定是某个同伴流血流汗换来的成果。所以就算是再不合理的要求,也必须接受。
不过,再怎么重情重义,总也该有个限度。
基曼是为了让自己一步登天,才订定了这个策略,并打算把罗伦斯牵扯进来。
想必基曼一定表现出一副理所当然的模样,准备好「一切都是为了公会著想」的正当说词。等到基曼做好一切布局后,罗伦斯要是拒绝提供协助,立刻会被视为公会的背叛者,根本不会有人过问孰对孰错。而且,让罗伦斯打从心底感到害怕的不只是基曼,还有不久前在别栋建筑物里交谈过的对象。
如果说基曼是无数商人合为一体的巨人,这个对象就是能够与巨人抗衡的巨狼。
而这只巨狼竟然提议要罗伦斯背叛公会。
当然了,对方已经准备好庞大的利益,正等著罗伦斯点头。而提出要罗伦斯背叛公会以及提议这个举动本身,想必也都是对方早已拟定好的战略。
赌桌的上空交错著夸张的金额,战况剧烈无比。一介旅行商人要是被卷进如此庞大的漩涡,恐怕很容易就会被权力形成的暴风撕成碎片。
当权力交错而成的巨大齿轮开始运转,就算是人们的鲜血,也往往被视为草芥。
「现在就离开城镇。在事情发展到无法挽回前离开,越快越好。」
现在离开还来得及。
罗伦斯像是祈祷般,将这句话吞下肚里。就在他准备说出「你们也动作快点」的瞬间──
「汝啊,可不可以冷静一点?」
冰冷的话语滑进了罗伦斯如滚水般沸腾的思绪。
这样的举动就像在热油里灌水一样。
罗伦斯忍不住大吼:
「我很冷静!」
寇尔在赫萝身边抱著装有葡萄酒的小桶子,罗伦斯觉得都快听见他缩起身子的声音。一旁的赫萝只是不停动著耳朵上的白色绒毛。
任谁看了都知道现场谁最不冷静。
「唔…………」
罗伦斯松开自己的行李,抬头看向天花板,然后闭上眼睛做了一次深呼吸。
他记起自己濒临破产危机时,也曾顺著怒意拂开赫萝伸出的手。
还说什么自己成长许多,可笑极了。
罗伦斯在心中这么怒骂自己。
「哎,有些雄性能够表现得超然脱俗,像嫩枝一样柔软地接受凡事也是不错,但这些家伙难以信任。所以,愚蠢的雄性比较容易掌握,还算好一些呗。」
赫萝甩动尾巴发出「啪」的一声。寇尔在她身边缩著脖子察言观色,此时赫萝粗鲁地抓了抓他的头发。
「大部分生物都有两只眼睛,却只看得见一样东西。汝知道这广大世上,为什么雄性和雌性要特地配成一对吗?」
赫萝从寇尔手中接过桶子,然后用嘴巴咬起栓子。
她轻轻抬高下巴,示意寇尔拿住它。
寇尔动作熟练地从赫萝口中接过它。
在这般互动之间,赫萝的视线一直停留在罗伦斯身上。
「汝一定照著汝的常识,在心中做出结论了呗。不过……」
虽然赫萝说到一半停了下来,但罗伦斯当然明白她打算说什么。
赫萝与寇尔两人一同凝视著罗伦斯。
看见外表柔弱的两人这么做,让罗伦斯不禁觉得自己简直就像个坏人。
「呵。咱在村子里时,也经常从麦穗缝隙看见像这样的光景。」
罗伦斯也明白赫萝这句话的意思。
虽然慢了一步,但寇尔似乎也明白了赫萝的意思。当他一脸尴尬地别过头去时,侧腰被赫萝顶了一下。
赫萝的意思是要寇尔说出来。
「……我父亲有时候也会这样。」
「汝听到了呗。」
谁对谁错的答案很明显,罗伦斯根本没有争辩的余地。
「……是我不对。不过──」
「汝不用急著道歉,而且咱也不想听藉藉口。咱想听的是说明。咱跟寇尔小鬼不是汝的手下,咱们应该不是那种汝说什么咱就怎么做的关系。不是吗?」
赫萝没有生气,反而是像在开导他,这却让罗伦斯觉得比挨骂更加难受。他知道这是因为自己对赫萝两人做出的举动,造成了反作用。
赫萝两人并非如外表那般柔弱又纯真。
他们是懂得自己思考怎么行动、能够独当一面的人。
在两人面前擅自决定事情,等同是背叛他们。
「汝啊,发生什么事了?」
赫萝微微露出笑容说道。
虽然谴责罗伦斯的视野太狭窄,但赫萝似乎愿意相信罗伦斯做出这样的行为有其理由。
商人不会意气用事。
罗伦斯摇了摇头。
他这样的举动不是在否定赫萝的话语,而是为了先整理一下思绪。
罗伦斯在脑中反刍不久前与伊弗的互动。
「伊弗问我要不要当密探。」
「哟?」
赫萝简短地答腔后,把酒桶凑近嘴边。
赫萝的意思应该是要罗伦斯不用在意她的反应,继续说下去。
「然后,送来这封信的基曼也一样在问我要不要当密探。」
「双面夹攻吶。」
罗伦斯点了点头,并准备说明。
说明事态会演变至此的最大起因。
「会造成这次骚动,是因为北凯尔贝的渔船被南凯尔贝掳走了。贫困的北凯尔贝与富裕的南凯尔贝两地本来就互相对立,光是这样的原因就足以造成纷争。更何况,南凯尔贝这么做还是为了得到北凯尔贝渔船抓到的宝物。这时伊弗接到指示,要她非把这个宝物带回北边不可。但是,下这个命令的人物并不是为了北凯尔贝的发展,而是为了自己的利益。最后伊弗告诉我她要装成遵从命令的样子,然后背叛北凯尔贝,还问我愿不愿意帮她。」
这不是几百枚卢米欧尼金币就能够完成的交易。
尽管面对金额可能高达千枚金币的交易,伊弗还是能冷静地执行这种吃里扒外的点子。
「真是学不乖的雌性。」
赫萝虽然笑著回应,却流露出有些懊恼的神情。寇尔面向别处,没有看著赫萝;他似乎认为,要是这时做出反应,可能会惹出不必要的麻烦。
「不过,伊弗都敢大声说自己要背叛北凯尔贝,这表示她可能也会背叛其他人,对吧?」
理论上,一个议题反论的反论,就是事实;而敌人的敌人,就是同伴。
感觉上只要连续背叛两次,就能够逆转局势,但逆转局势时,能不能够为自己带来利益,这个答案只有伊弗一人知晓。
「原来如此,这简直是盈满猜忌的泥沼吶。那么,现在就连汝族群里的强势家伙,也想要利用汝为自己争取利益啊?哎,也难怪无力的汝听了,会脸色一片苍白吶。」
赫萝喝下酒桶里的葡萄酒,然后打了一声嗝。
看见赫萝谈论著这种事情还一脸享受地喝酒,罗伦斯要不是选择生气,就只能选择苦笑。
据说在战场上存活下来的骑士,脸上无论何时都挂著笑容。
商人之所以总是笑容满面,应该也是因为这样。
「有没有可能来个皆大欢喜的结局?」
「伊弗不是为了北凯尔贝而行动,应该不会在意从哪里获得利益。所以,只要罗恩商业公会愿意分利益给她,就没问题。公会和伊弗的利益应该有办法做到两全其美。重点是,只要伊弗不因为想要独占利益,而背叛我跟公会就好。」
「嗯。」
「另一个方法则是我为了公会利益而行动,然后赢过伊弗,最后让公会顺利得到利益。」
「嗯……意思是说,一方是期待恶人表现善意,另一方是乐观地展望吗?」
赫萝做出这般结论的根据是──如果不是因为只能有这两种可能性,罗伦斯就不会做出方才那样的行为。
罗伦斯点了点头,然后倚著桌面说:
「不过,这些是照我目前得到的情报所导出的结论。在如此庞大的构造中,有太多我不知道的情报,以及不可能知道的情报。要是我参与了这件事,势必会变成一颗棋子,被地位比我高的那些家伙操纵。」
当某人有所企图时,只要谨慎地针对他真正的目的展开攻击,就有可能为自己带来利益。
然而,想要攻击对方的真正目的,必须先掌握到真正目的是什么。
「汝的意思是『君子不立于危墙之下』喽?」
「嗯。」
说著,罗伦斯从赫萝手中接过盖著公会印的信件。
为了经商而独自旅行时,盖著公会印的纸张不知为罗伦斯解危多少次。
公会印是具有魔法的纹饰、是强力的武器,也是盾牌。
罗伦斯从来没有怀疑过它的威力。
正因如此,当发现这个充满威力的武器被人刻意拿来指向自己时,除了逃跑,罗伦斯想不出其他的方法。
「对了,那只母狐狸跟汝族群里的那些笨驴,是为了同一样东西在争斗呗?那是什么东西?」
「咦?喔,就是那个啊,你说在南凯尔贝看到的东西。」
「不会那么刚好是咱们在追查的骨头呗?」
罗伦斯三人的旅行目的地明明是赫萝的故乡约伊兹,却来到这个与约伊兹方向相反、位于沿海地区的港口城镇凯尔贝,正是为了某个目的。
也就是为了追查在名为乐耶夫的群山里,受到崇拜的狼神脚骨。
赫萝因为得知教会打算进行亵渎狼骨的仪式,而寇尔则是想要确认故乡的神明是否真的存在,所以决定追查这件事情。
虽然赫萝询问时脸上挂著恶作剧的表情,眼里却不带什么笑意。
然后,以商品价值来说,这样东西与狼骨没有太大差别。
正因为如此,拥有巨大权力的家伙们,才会不顾一切想要得到它。
「算是类似的东西吧。那东西来自北海,是一种头上长了角、拥有魔法的生物。据说只要生吃它的肉,就能够长生不老;拿它的角熬汤来喝,还能够治万病。它的名字是一角鲸,听说北凯尔贝的船只就是捕获了一角鲸。」
赫萝原本一副像在聆听酒席上的助兴话题的模样,但听到罗伦斯这么说后,耳朵用力摆动了一下。
「怎么了?」
「……没事。」
听见赫萝说谎说得这么明显,罗伦斯想笑都笑不出来。
赫萝似乎也察觉到自己扯谎扯得太牵强,所以随即抬起头说道:
「不过,汝啊……」
「嗯,怎么……?」
「现在能够确定的是,整件事情是以这样东西为中心在运作,是呗?」
「嗯。」
「既然这样,汝应该还有其他选择,不是吗?嗯?」
说著,赫萝一脸开心地把话题丢给寇尔。
若赫萝是客观地看待罗伦斯提及的内容,那么寇尔就是站在外围眺望赫萝与罗伦斯的互动。
像寇尔这种立场的人,会比较容易找出第三种选择。
「咦?啊、呃……」
「喏,抬头挺胸!」
这时,赫萝拍了他的背。于是寇尔一副下定决心的模样开了口:
「那、那个,请赫萝小姐去把那只一角鲸抢过来就好了,不是……吗?」
「……咦?」
听到寇尔的话,罗伦斯惊讶得哑口无言,只能这么反问。
罗伦斯的脑袋根本想不出这样的点子。
「为了争夺某样东西而引起的纷争,前提是这样东西确实存在。凭赫萝小姐的能力,想必随便一跳就能够跳过河川,也能够轻轻松松把一角鲸抢过来,不是吗?」
如果要归类,寇尔算是住在深山里的人。
听到寇尔说出像在拍马屁的真心话,赫萝乐得微微晃著耳朵。
如果只是针对偷出一角鲸这件事情,或许确实很简单。
虽说有护卫层层防守一角鲸,但赫萝若是露出真实模样,现出她锐利的狼牙,这些护卫就跟穿著纸制铠甲的孩子没什么两样。就算是名为基曼或伊弗的怪物们为了争夺一角鲸而勾心斗角,赫萝一定也能轻而易举地把它抢走。
然而,如果考虑到事后处理,这个方法就完全失去了现实性。
罗伦斯搔了搔头,然后开口说道:
「我说啊,这么做只会让我们为了善后伤脑筋而已。就算能够轻易地夺走一角鲸,肯定也会出现看见你的目击者。到时候如果还想把一角鲸卖给别人,那就太蠢了。这么点道理──」
「咱当然知道。不过吶……」
赫萝打断罗伦斯的话语,然后看似开心地眯起眼睛,微微倾著头说:
「现在汝应该明白,这件事情根本就没什么大不了呗?」
「……啊?」
「汝还不明白吗?这件让汝铁青著脸准备逃跑的事,不过是只要咱露出爪子和尖牙,就能够轻松解决的小事罢了。汝身为咱的伙伴,竟然表现得慌张失措,这样咱会很困扰。这可是关系到咱的名誉吶,谁叫咱选了汝作为旅伴呢。」
「……」
哑口无言的罗伦斯回望著赫萝。
事态确实就如赫萝所言。
即使充斥著权谋心计,就算是善于欺骗他人藉此获益的城镇商人,都无法冷静做出判断的大规模交易,对赫萝而言,也不过是这点程度的小事罢了。
突然间,罗伦斯觉得自己恐惧的事情变得渺小多了。
罗伦斯不久前还一片铁青的脸色,也在不知不觉中渐渐恢复了血色。
「咯咯咯。寇尔小鬼,这就是所谓被杯中的暴风雨玩弄吶。」
因为顾虑到罗伦斯的感受,寇尔当然露出了尴尬的神情;但与其如此,罗伦斯倒希望寇尔乾脆地笑出来,这样他还比较好受。
寇尔像个少女似的抬高视线,将目光射向罗伦斯。在罗伦斯报以苦笑后,这位率直的少年才松了口气似的笑了出来。
罗伦斯感觉到冲上脑门的血液已经完全退去,狭窄的视野也变宽了。
他想起师父说过一句话──随时确认自己手上有什么武器。
在自己身边的,可是约伊兹森林的贤狼赫萝啊。
想到这里,罗伦斯险些觉得一边不停甩动尾巴,一边喝酒的赫萝还真散发著一股威严。
「而且,要是汝能够顺利度过这次事件,想要收集骨头的情报,也会变得容易,不是吗?」
「……伊弗也提过这点。她说,如果我肯为了她的利益而行动,她愿意提供狼骨的相关情报给我。也就是说,她愿意向似乎已掌握到狼骨情报的珍商行老板──泰德.雷诺兹,打听关于狼骨的事。」
赫萝扬起一边眉毛,露出像在生气也像在笑的奇妙表情对著罗伦斯说:
「哼。那只母狐狸比汝冷静多了。汝听好啊,基本上,咱们在追查的骨头事件根本不下于汝现在被卷入的事件,同样是重大的事件,不是吗?」
听到赫萝的指摘,罗伦斯根本无从辩驳。
赫萝当然不会就此罢休。
「咱们决定追查骨头时,汝自己不是还警告过咱这件事?明明懂得警告别人,当自己碰到同样规模的事件时,却像个胆小鬼似的。看见汝这样的表现……」
赫萝慢慢放松脸上的忿怒表情,然后蓦地别开视线。
「咱以后要怎么相信汝说的话。」
赫萝最后露出悲伤的表情说道,然后抬起视线瞥了罗伦斯一眼。
罗伦斯当然知道这话是一种挑衅。
不过,他也知道这是赫萝以她的方式在鼓舞人。
「当个让咱能够说汝不是光说不练的雄性,好吗?」
这回赫萝露出像在捉弄人似的表情倾著头说道。
看见罗伦斯板起了脸,赫萝随即露出满脸的笑容。
做生意时,最怕的就是太执著于面子问题。
但是,也不可能因为不顾面子,就能让每次行动都以最合理的方法解决。
罗伦斯低下头呻吟著。
一阵呻吟后,他抬起头说:
「就撤回逃走这个选项吧。」
「嗯。哎,汝就放轻松一些呗。」
「因为碰到紧要关头时有你在,是吗?」
一旦顺利查出狼骨时,赫萝应该是只想要以自己的尖牙和利爪解决事情,根本不想采取其他手段。
然而,这样的方法和罗伦斯心中的最佳方法相差甚远。
罗伦斯为了确认赫萝是否明白他的想法,所以这么询问,结果赫萝摇了摇头,然后露出沉稳的笑容,缓缓回答说:
「咱并不打算把叼在嘴里的海兽卖给什么人。就像寇尔小鬼说的一样,小毛头们为了争一块肉而争执不休时,索性把那块肉吃掉,才是最好的解决方法。」
「……虽然我没想到有这种方法,但应该不能怪我吧。」
「可见汝根本没有考虑到咱的存在。」
面对赫萝与罗伦斯的互动,夹在中间的寇尔,只能让视线不停游来游去。
「那当然。」
听到罗伦斯正言厉色地这么说,寇尔脸上浮现了些许不安。
以旁观者的角度来看,两人的对话或许确实会让人有这种反应。
不过,过没多久,寇尔似乎也察觉到并不是那么回事。
因为赫萝虽然面有怒意,尾巴却不停甩来甩去。
「哼。汝老是说些有的没的理由,结果还不是跑来求了咱好几次。求三次跟求四次,有什么太大差别吗?」
罗伦斯希望尽量不要依赖赫萝的力量。
虽然说得这么好听,罗伦斯还是靠赫萝帮他度过了好几次危机。
不过,罗伦斯最近开始会想:虽然这世上好像什么事情都是看结果决定一切,但实际上并非如此。
正因为如此,尽管依赖过好几次赫萝的力量,在面对赫萝能够识破人类谎言的耳朵时,罗伦斯还是能够这么说:
「我又不是因为你是约伊兹的贤狼,才选你当旅伴。」
赫萝一副搔痒难耐的模样缩起脖子笑笑。
虽然寇尔装作没认真在听,但在他面前,罗伦斯是不可能说出更露骨的话了。
不过,就算是与赫萝独处时,罗伦斯也不确定自己说不说得出口。
「既然这样,就看汝怎么动脑思考,让咱见识见识贤狼也感到佩服的智慧呗。」
「那当然。」
罗伦斯简短地答道。